沈阳一名源于元成宗元贞二年  (一二九六年)设置的沈阳路。因地处沈水(今浑河)之北，"水北为阳"，故而得名。

　　沈阳市历史悠久。春秋战国时期，基本属于肃慎、东胡族活动区。燕昭王十二年 (公元前三百年)时，这里是燕国辽东郡属境。秦、西汉时属辽东郡。东汉安帝永初元年 (公元-0七年)后，北部属玄菟郡，南部属辽东郡。三国时均为幽州辖地。西晋时在今辽宁境设平州，辽河东、西分别为玄菟郡、昌黎郡辖境。东晋十六国时的前燕、前秦、后燕时，仍属玄菟郡。自北燕起，经南北朝到隋，辽河东被******割据。隋代在辽河西设置燕郡、辽东郡。唐高宗总章元年(公元六六八年)起，属安东都护府辖区。辽代属东京辽阳府，境内有沈州 (今沈阳)、兴州 (懿路)、集州 (奉集堡)、广州(彰驿)、辽州 (辽滨塔)和汤州 (辽中县)。金代大部分是东京路沈州属境。元代属沈阳路和广宁府路辖。明代大部分属沈阳卫辖。后金天命十年(一六二五年)努尔哈赤由辽阳迁都沈阳。后金天聪八年 (一六三四年)升沈阳为盛京。清顺治十四年(一六五七年)在今沈阳设奉天府。光绪三十一年(一九0五年)在沈阳设奉天省。民固初年属奉天省辽沈道。民国十二年 (一九二三年)八月属奉天市政公所。

　　民国十八年 (一九二九年)奉天市改称沈阳市，隶属辽宁省。一九一三年日本帝国主义侵占沈阳后，又改称奉天市。一九四五年抗战胜利后，恢复沈阳市名称。同年十月成立沈阳市民主联合政府。一九四六年沈阳被国民党占据。一九四八年十一月沈阳全境解放，沈阳市成立特别市政府。，一九四九年改为中央直辖市。一九五二年改由东北行政委员会领导。一九五四年改为辽宁省省辖市至今。