午门，是紫禁城的正门，也是四个门中最气派的一个门。整个午门呈“凹”字形，下部为城墩，上部为城楼。

午门下部的城墩共有5个门洞，正面有3个，侧面还有2个掖门。今天我们看来，可能从哪个门进，那个门出没什么关系，可是古时候每个门都有它的用途，都有它的讲究。平日，中间三门中的左门供文武百官出入，右门供皇族王公出入，而中间的门是供皇帝出入的“御道”。这条御道南至永定门，北至钟鼓楼，长达数十里，是北京城的中线。要说明的一点是，这条御道从太和殿皇帝宝座下穿过，表示皇帝位居中心。但是在一些特殊的时候，一些人也是可以从午门的中门进入皇宫的。在皇帝大婚时，皇后乘坐的喜轿是从中门抬进去的；在殿试传胪时，考试前三名即状元、榜眼、探花从中门出宫。

城楼正中的门楼，面阔9间，深5间，是宫殿中最高形制。古代以阳数（即奇数）为尊，九为阳数之最，五为阳数之中，两数并用，称为“九五之尊”，是只有皇帝才可以用的。

民间还有当大臣犯了死罪之后，要“推出午门斩首”的传说，其实不尽然。午门是如此威严之地，怎可在此处杀人？中国古代的死刑犯，除了少数 “斩立决”的之外，都是要等秋后才能问斩的。每年秋天，刑部都要把死囚名单送皇帝审阅，皇帝认为囚犯罪有应得，就　笔“勾到”，而后就是执行了。