现有的考古发现证明中国的丝织技术最少应该出现在5500年之前，中国人工养蚕则最可以追溯到公元前三世纪。传说中西陵氏之女，黄帝的元妃嫘祖是中国第一个种桑养蚕的人。据《通鉴纲目外记》载，嫘祖"始教民育蚕，治丝茧以供衣服，而天下无皴瘃之患，后世祀为先蚕"。

周朝的时候中国已经设立了专门的蚕桑管理机构。到了西汉时期，张骞出使西域，开通了著名的丝绸之路，建立了通往中东和欧洲的通道。中国的丝绸和蚕桑养殖技术也逐渐随着丝绸之路传到了其他国家。中国的丝绸在古罗马时期就受到了高度的评价，而今，中国的丝绸仍然以其高质量而闻名于世。

蚕的发生期一般从桑树发芽时开始，蚕子发生时称为催青期、要在空气流通，温、湿度适当的室内保护12－13天。使蚕子孵化、孵化出来的蚁蚕只有3mm长，0.5mg重，经过桑叶饲养25-28天，蚕成熟前长7.5－9cm。重约4－5g，在整个育蚕期中，对于湿度通气、饲叶、清除蚕所排泄的蚕沙和碎叶，到蚕熟后上簇作茧，是一系列较细致的工序。

蚕熟上簇作茧之后，下一步就是绕丝。为避免蚕茧在贮存期间活蛹化蛾，简单的烘茧杀蛹设备会利用热能杀死鲜茧茧腔中的活蛹，并除去适量水分。缫丝的方法很多，按缫丝蚕茧沉浮的不同，可分为浮缫、半浮缫、沉缫三种，蚕茧的浮沉主要取决于煮茧后茧腔内吸水量的多少。将煮熟茧缫成生丝，要经过索绪、理绪、集绪、捻鞘、络交、卷取、干燥等工序。蚕茧经由缫丝机缫制成生丝后，便进入了丝织阶段。

一条蚕短短的一生吐出的丝却有1000米长，做一条领带需要111个蚕茧，而做一件女士上衣则需要630个蚕茧。