中国是海洋资源极为丰富的国家，共拥有18000公里的大陆海岸线，200多万平方公里的大陆架和6500多个岛屿，管辖海域面积近300万平方公里，人均海洋国土面积0.0027平方公里，相当于世界人均海洋国土面积的1/10，海陆面积比值为0.31∶1，在世界沿海国家中列第108位。

中国海洋生物资源丰富，品种繁多。共有海洋生物20278种，占世界海洋生物总数的25%以上。其中具有捕捞价值的海洋动物鱼类有2500余种，包括头足类84种，对虾类90种，蟹类685种，渔场70余个。可入药的海洋生物700种。迄今为止，在中国海域共发现具有商业开采价值的海上油气田38 个，获得石油储量约9亿吨，天然气储量2500多亿立方米。海滨砂矿13种，累计探明储量15.27亿吨。中国沿岸潮汐能可开发资源，约为2179.31 万千瓦，年发电量约为624.36亿千瓦时；温差能总装机容量13.28亿万千瓦；波浪能资源理论平均功率为6285.22万千瓦；潮流能1394.85 万千瓦；盐差能1.25亿千瓦。中国海盐产量约占世界海盐产量的30%，居世界首位。经过10多年的努力，中国已在太平洋国际海底成功地圈定了 7.5万平方公里的多金属结核资源勘探矿区，并在今后商业开采时机成熟时，享有对这一海域资源开发的优先权。

因为诸多的人为和自然的因素，近年来中国海洋环境日趋恶化，海洋灾害与日俱增。每年陆源污染物的入海量高达87亿吨。近年来沿岸地区还发生了大面积赤潮，持续时间长、危害严重。每年因海洋地质灾害造成的直接经济损失在100亿元以上。风暴潮、海浪、赤潮、海水入侵和海岸侵蚀等较为严重。面对这种情况，中国政府已制定出相关的法律法规以保护宝贵的海洋资源。